小說是一種散文體的敘事性文學體裁。它與詩歌、戲劇并列，是最古老的三大文學樣式之一。

一般來說，小說以塑造人物為主，具有完整的故事情節和特定的具體環境，能比較廣泛地反映社會生活，具有豐富多彩的表現手法。小說一般具有人物、情節、環境這三個要素。

1、小說的人物

塑造人物是小說創作的中心。小說是通過人物形象的塑造來概括地反映社會生活面貌的。

在人物的塑造上，小說是可以多角度、多方面，可以憑借各種方法去塑造和刻畫人物性格的。它既可以對人物進行肖像描寫、行為描寫、語言描寫、心理描寫和細節描寫，也可以運用意識流的手法直接描寫人的主觀心理意識活動。在敘述人物的命運、經歷時，可以不受時空條件的限制，采取時空交錯和倒置的方法來表現人物的活動。從傳統小說到現代小說的發展歷程上來看，表現人物的方法也在不斷地推陳出新，愈益豐富。

2、小說的情節

小說的情節一般包括開端、發展、高潮和結局。情節的安排一般是按照因果關系來進行的，這樣故事才顯得完整、連貫、有起伏。但在編排情節時，是按照時間的先后順序，依次展開一個一個事件，還是打破時間的順序，采用倒敘的方法來敘述事件，這取決于作品的構思和作者的創作意圖。傳統小說大多采用順敘和倒敘的方法敘述情節?，F當代的意識流小說、新小說、魔幻現實主義小說則在情節的安排上打破常規，往往采用時空顛倒、交錯的方法來敘述故事，使敘事結構略顯復雜些。但無論是傳統小說還是現代小說，我們都發現，其情節在變化中還是完整和統一的。

3、小說的環境

小說中的人物活動和事件都是在一定的時空條件下發生的。這一定的時空條件就是人物生存、活動的具體環境。一般來說，小說的環境主要包括自然環境、社會環境和人物活動的特定環境。從唯物主義哲學的觀點來看，環境與人的關系是相互依存和相互作用的。人的思想感情、性格、個性的形成都脫離不了一定的環境。因此在小說創作中，典型環境的描寫對于刻畫人物起著非常重要的作用。